A biomasszát szerves (növényi, állati eredetű) hulladékok vagy kifejezetten az energiaágazat céljaira termesztett, élő növényi nyersanyagok alkotják.

A biomassza energetikai felhasználását környezeti szempontból leginkább úgy jellemezhetnénk, mint „szén-dioxid-semleges" energiaforrást, mert elégetésekor csak annyi szén-dioxid termelődik, amennyit a növény a fotoszintézis során felhasznált. Így például a biomassza alapú energiatermelés egy lehetséges megoldást kínál az üvegházhatást okozó szén-dioxid-kibocsátás mérsékelésére.

Lehetőséget kínál továbbá a mezőgazdaság túltermeléséből származó károk enyhítésére is – például Magyarországon kb. évi félmillió tonna felesleges tűzifa keletkezik, amelyet az erdőgazdálkodások többsége nullszaldósan vagy veszteséggel exportál –, s még számos olyan előnye van, ami miatt a megújuló energiaforrások felhasználásának egyik legnagyobb potenciáljává vált világszerte.

Magyarország energiafelhasználásának 3-3,5%-át adják a megújuló energiák. Bár ennek kb. 70%-a a biomassza felhasználásából származik, kihasználtsága a rendelkezésre álló hatalmas mennyiséghez képest alacsony.

(Legnagyobb mértékben a kommunális és ipari hulladékokból – évi 25-30 millió tonna –, a növénytermesztésből – évi 4-4,5 millió tonna – és az erdőgazdálkodásból – évi 3-4 millió tonna – áll rendelkezésre.) Hazánkban egyelőre csak közvetlen hőhasznosítás céljából, (pl. távfűtés, ipari intézmények fűtése) alkalmazzák.

Felhasználásának széles spektruma a közvetlen eltüzeléstől a villamosenergia-termelésen át kiterjedhet a különféle könnyebb vagy nehezebb üzemanyagokig.

A biomassza mint energiaforrás gyűjtőfogalmába a következőket sorolják:

• hagyományos mezőgazdasági termények melléktermékei és hulladékai (szalma, kukoricaszár, stb.),
• erdőgazdasági és fafeldolgozási hulladékokat (faapríték, -nyesedék, fűrészpor, stb.),
• energetikai célra termesztett növények (fűfélék, fák: akác, nyárfa, éger, fűz, takarmánynövények: cukorrépa, köles, rozs, repce, stb.);
• másodlagos (állati) biomassza (trágya, stb.).

Energiahordozóként a biomassza tulajdonságai:

• a fotoszintézist fenntartó napsugárzásnak köszönhető megújulás,
• az energetikai hasznosítás lehetősége a légkör széndioxid-koncentrációjának növelése nélkül

Forrás: STSGroup.hu